Stevia : Suatu Harapan baru 

Stevia merupakan genus yang terdiri daripada 150 spesies herba daripada keluarga bunga matahari (Astereacea). Ia digunakan secara meluas di Amerika Utara dan Amerika Selatan sebagai pemanis di dalam masakan dan minuman seharian. Ia juga dikenali sebagai sweetleaf, sugarleaf ataupun sweet herb.

Bahan aktif yang bertanggungjawab ke atas rasa manis pada daun stevia dikenali sebagai steviol glycosides yang mengandungi stevioside dan rebaudioside. Bahan aktif ini stabil pada suhu tinggi, nilai pH yang stabil dan tidak merangsang tindak balas glycemic, menjadikan ia semakin digemari orang ramai terutamanya untuk yang ingin menghadkan pengambilan karbohidrat dan mengelakkan diabetes.

Ciri paling unik mengenai Stevia ialah ia merupakan pemanis semula jadi yang tidak mengandungi kalori. Mengikut kajian para saintis,  stevia mengandungi sifar kalori, lemak, kolestrol, gula dan karbohidrat. Ekstrak stevia dikatakan 300 – 400  kali lebih manis dari gula biasa. Ciri ini telah menarik minat para pengkaji untuk menjalankan kajian terhadap Stevia. 

Kajian yang dilakukan mendapati ianya mampu untuk menurunkan dan mengawal kadar gula dalam badan, mengawal tekanan darah tinggi, mengurangkan obesiti. Hasil daun pokok Stevia boleh dijadikan extrak gula bagi menggantikan gula dari pokok tebu. 

Pengilang makanan dan minuman kini berlumba-lumba menggunakan gula Stevia sebagai pemanis di dalam produk keluaran mereka. Pasarannya terjamin setelah ianya diluluskan oleh USFDA sebagai makanan tambahan. Ianya dapat menggantikan gula biasa. 

Masa depan Gula Stevia amat cerah kerana permintaan tinggi oleh industri produk makanan dan minuman. Gula, Sukrosa, Aspartame telah menurun permintaanya kerana ia banyak memberi kesan yang tidak baik kepada pengguna. Di negara Jepun, 60 % pemanis dalam produk makanan dan minuman mereka menggunakan Gula Stevia.